1249391

[문호스트레이독스]

뱀파이어 AU

망향 25.

=========================

별은 남아서 그곳 하늘에 뜨고

구름 멀리서 고요히 눈을 감고

보낸뒤에도 남은 서러움

살아도 눈을 감아도 또 너를 묻게하고

자우림, 망향 中

=========================

쿄카의 각성이 시작된지 두어 주가 지났다. 쿄카의 몸은 나아질 기미를 보이지 않았다. 그런 쿄카의 상태를 보던 루시는 결국 그녀를 훈련에서 빼기에 이르렀다. 그리고 아츠시는 요즘 들어 눈에 띄게 나빠지는 쿄카의 상태가 신경쓰이기 시작했다. 그녀는 아무 말도 하지 않았지만, 쓰러지는 주기는 확실히 짧아지고 있었고, 그럴 때마다 루시의 표정은 좋지 않았다. 쿄카는 의무실에 실려가면 한참을 방에 돌아오지 않았다. 이 쯤 되면 그녀에게 무슨 일이 있다는 것은 세살짜리 어린아이도 알 수 있을 것이다. 하지만 쿄카는 아츠시에게 아무 말도 하지 않았다. 말하고 싶지 않은 것을 억지로 캐내는 건 썩 내키지 않아 아츠시는 그녀를 가만히 두었다. 언젠가 말할 생각이 있다면 말해줄 것이라고 생각했다. 그러나 쿄카는 눈에 띄게 아츠시를 피하기만 할 뿐이었다. 늘 붙어다니던 둘이 서먹한 사이가 되자 다른 훈련생들이 둘이 싸웠느냐고 물었지만, 아츠시는 대답할 수 없었다. 차라리 싸웠다면 할 말이라도 있었을지도 모른다. 하지만 얘기를 해보기도 전에 쿄카는 자신을 멀리했다. 아츠시는 오늘도 비어있는 쿄카의 자리를 보며 작게 한숨을 내쉬었다.

"대체 무슨 일이 있는 거야, 쿄카…."

"대전 중에 다른 생각을 하다니, 여유부리냐?"

아차. 아츠시는 맹렬하게 턱을 노리고 들어오는 공격을 한 걸음 뒤로 물러나며 고개를 젖혀 아슬아슬하게 피하고는 그대로 뻗어온 상대의 팔을 잡아 몸을 둥글게 말며 그를 집어 던졌다. 반동에 더해진 힘에 날아가버린 상대는 그대로 바닥에 구르다 벽에 부딪히기 직전에 멈췄다. 완전히 공격을 피하지는 못했는지, 턱이 조금 아렸다. 다 피한 줄 알았는데. 그렇게 생각하며 아츠시는 자세를 다잡고 달려오는 상대의 배에 주먹을 내질렀다. 아츠시의 주먹에 맞은 상대는 그대로 벽에 부딪히고는 주르륵 주저앉았다. 이걸로 끝이려나, 그렇게 생각하던 아츠시는 뒤에서 날아오는 발을 미처 보지 못하고 그대로 얻어맞고 말았다. 제법 묵직한 신발 굽이 아츠시의 볼을 스치며 상처를 남겼다. 욱신거리는 볼에서 배어나오는 피를 손가락으로 닦아낸 아츠시가 상대에게 반격하려는 때, 호각소리가 들리고 루시의 목소리가 뒤이어 들렸다.

"자, 오늘 훈련은 여기까지! 상처가 난 사람들은 치료받고 쉬세요!"

"감사합니다!!"

아츠시는 가만히 자신의 볼을 만지작거리다 큰 상처가 아니라 방으로 돌아가서 씻고 쉬려고 했다. 그런 그를 붙잡은 건 루시였다. 그녀는 아츠시의 목덜미를 덥썩 잡은 채 그가 뭐라고 말할 틈도 없이 의무실로 그를 데려갔다. 요사노의 앞에 강제로 앉혀지고서야 아츠시는 루시를 쳐다보며 이 정도는 아무렇지 않다고 말했지만, 루시는 그의 말은 무시한 채 요사노에게 아츠시를 치료해달라고 했다. 요사노는 루시의 말에 고개를 끄덕이고는 아츠시의 볼에 소독약을 바르고는 밴드를 붙여주었다. 아츠시는 두 사람을 번갈아가면서 쳐다보다가 결심한 듯 질문을 던졌다.

"제 상처는 반나절만 있으면 나을 정도로 가벼운 상처인데 왜 일부러 치료해주셨죠?"

"가벼운 상처도 가볍게 보면 안 된단다. 알고 있잖니?"

"그건 보통 사람들의 경우잖아요. 저는 보통 사람들하고는 다르다고요."

"아츠시…."

"말해주세요. 뭐가 있는 거죠? 쿄카, 쿄카 때문인가요?"

아츠시의 물음에 두 사람은 답을 하지 못했다. 역시 생각했던 대로였다. 쿄카의 상태가 이상해진 것과 그들이 굳이 자신을 치료해준 것은 분명히 관계가 있었다. 대답해주세요. 거듭 채근하는 아츠시의 말에 요사노는 한참 고민을 하다가 입을 열었다. 옆에서 루시는 당황한 목소리로 그녀를 말리려고 했지만, 요사노는 어차피 곧 싫어도 알게 될 일이라며 입술을 굳게 다물었다가 어렵사리 얘기를 꺼냈다. 사실 쿄카는 그대와 같은 하프가 아니라 순혈 뱀파이어라네, 아츠시군. 그녀의 담담한 말은 아츠시의 귀에 꽂혀 그대로 사고를 정지시켰다. 쿄카가, 여태껏 같은 처지라고 생각했던 쿄카가 하프가 아니라고? 그 뒤에 나온 요사노의 말에 아츠시는 머리를 망치로 얻어맞은 기분이 되었다. 아직 인간의 피를 먹지는 않았지만, 그녀는 확실하게 뱀파이어로 각성 중이라고 했다.

"쿄카가…그래서 요즘 저를 멀리했군요…?"

"그대에게는 알리고 싶지 않았을 게야."

"…왜죠?"

"그야, 지금까지 같은 종족이라고 생각하고 있던 존재가 충격을 받고 등을 돌릴까봐 그렇겠지."

"…저는 쿄카를 버리지 않아요!"

"그럼 직접 만나서 얘기하는 게 좋겠지."

"어디에 있죠? 요즘 방에도 안 들어오는 것 같던데. 어디 있는지 알고 계시죠?"

조금 전에 한 말은 귓등으로 흘려넘겼나? 하는 표정을 짓는 루시를 보던 다자이는 손을 들어 그녀의 머리를 한 번 쓰다듬어 주고는 발로 흩어진 지푸라기들을 정리하고 수도원으로 향했다. 루시는 입꼬리를 내리며 어깨를 으쓱이고는 그의 뒤를 따라나섰다. 수도원의 결계를 깨지 않고 들어와 닭을 전부 비틀어 죽이고, 닭의 서식지에 손가락 뼈를 심어두었다. 그건 일종의 주술이자 경고였다. 주술으로써의 목적은 실패했지만, 경고는 충분히 먹혀들었다. 쿠니키다는 전국에 흩어져 있던 엑소시스트들 중 몇명을 불러들였고, 결계를 강화할 대책을 세우기 시작했다. 하지만 수도원은 시작에 불과하다는 것을 그들은 미처 알지 못했다.

요사노의 한숨섞인 핀잔에 란포는 머쓱하게 웃고는 눈을 감았다. 오래 지나지 않아 그가 고른 숨을 내쉬는 것을 확인한 요사노는 그의 집무실에서 나와 가만히 기지개를 켰다. 집무실의 복도에서 내려다보이는 운동장에서는 정신없이 얽혀 공격을 주고받는 훈련생들이 보였다. 전보다 필사적인 표정에, 필살을 위한 행동들이 그리 머지 않아 피투성이의 전투를 겪게 될 것이라는 걸 알려주는 것 같았다. 요사노는 가만히 자기 손을 내려다보다 조용히 성호를 그었다. 이 손이 한 사람이라도 더 많이 구할 수 있게 도와주소서. 아멘. 짧은 기도를 끝낸 그녀는 한참을 더 운동장을 내려다보다 의무실로 돌아갔다.

[문호스트레이독스]
뱀파이어 AU
망향 19.

=========================

별은 남아서 그곳 하늘에 뜨고
구름 멀리서 고요히 눈을 감고
보낸뒤에도 남은 서러움
살아도 눈을 감아도 또 너를 묻게하고

자우림, 망향 中

=========================

츄야가 하마오 추기경과 함께 정례회의에 얼굴을 내밀기 시작한 지도 어느덧 네 번째가 되었다. 하마오는 제법 츄야를 깊이 신뢰하고 있었다. 츄야는 그런 그가 바보같다고 생각하면서도 태연하게 그의 앞에서는 사람 좋은 투자자 역할을 해냈다. 하마오는 자금의 출처는 묻지 않았다. 그저 그는 에도가와 란포가 가끔씩 보이는 행동만으로도 그를 완전히 끌어내릴 수 있다고 생각하는 것 같았다. 하지만 에도가와 란포는 호락호락한 상대가 아니었다. 츄야는 몇 번 그를 마주하고서 그가 비교적 젊은 나이에 추기경의 자리까지 오를 수 있었는지, 어떻게 지금까지 그 자리를 유지하고 있는 지 알 수 있을 것 같았다. 그리고 내린 결론은 하마오는 아무리 용을 써도 에도가와 란포에게는 이길 수 없다는 것이었다. 하지만 이길 수 있을 것 같은 기분만으로도 하마오는 제법 들떠있었다.

"오늘도 잘 부탁드립니다."
"저야말로 잘 부탁드립니다."

상투적인 인사를 하고서 문을 열고 들어간 회의실에는 이미 란포가 있었다. 그리고 그의 옆에는 그렇게 오랫동안 보지 못했던 이가 함께 있었다. 다자이 오사무. 백 년이 넘는 시간동안 그의 소재를 찾기 위해 갖은 노력을 했었다. 하지만 결국 그의 소재는 찾을 수 없었다. 반쯤 포기했을 때, 그의 소식을 접한 것이 칠여 년 전이었다. 그것도 교회의 소식지를 통해서였다. 그때의 기분을 어떻게 말 한마디로 설명할 수 있을까. 피붙이보다 더 오랜 시간을 함께 지냈다. 부모의 얼굴도 모른 채 그저 정신이 들었을 때부터 곁에 있었다. 그렇게 형제처럼 지내온 이가 갑자기 종교재판에 회부된다니. 날벼락같은 일이었다. 그럼에도 그저 멀리서 지켜볼 수밖에 없었다. 그가 무혐의로 풀려났을 때는 내심 안도의 한숨을 쉬었었다. 그렇게 보고 싶었던 그가 눈 앞에 있었다. 하지만 그 자리에서 아는 체를 할 수는 없었다. 지금은 그저 남일 뿐이다.

"오늘은 드물게 일찍 나오셨군요."
"뭐, 이런 날도 있는 법이죠."
"뒤에 계신 분은?"
"아, 정례회의에는 처음이었던가요? 제 대자(代子)입니다."
"…호오? 에도가와 경이 대부(代父:세례와 견진을 받은 자에게, 장차 신앙 생활의 길잡이가 되어 줄 사람을 선정하여, 영적인 어버이와 같은 관계를 맺어 준 자)이십니까?"
"네, 그렇습니다. 다자이 오사무라고 합니다."
"두 분이 나이차이도 그렇게 많이 나보이지는 않는데…."
"신앙을 시작하는 데에 나이가 중요하지는 않지요."

하마오경이 산 증인 아니십니까? 지금도 노력 중이시고요. 하마오의 말을 웃으면서 받아친 란포는 민망함에 목이 벌개진 그를 보며 웃음을 지우지 않고 있었다. 그러니까 혼자서는 상대가 안 된다니까. 츄야가 그렇게 생각하는 사이, 다른 사람들도 하나 둘 도착해 정례회의가 시작됐다. 이 주에 한 번씩 치러지는 회의에 뭐 그렇게 대단할 것이 있나 싶었지만, 의외로 회의는 길게 이어졌다. 세 시간 가량이 흐르고 회의가 끝났을 때는 이미 해가 져버린 뒤였다. 교황청에서 온 이들이 먼저 일어나서 나가자, 다른 추기경들도 하나 둘 자리에서 일어났다. 마지막까지 자리에 남아있던 것은 란포와 하마오 뿐이었다. 형식적으로 다음에 볼 때까지 건강하라는 인사를 하고 나온 란포는 오랫동안 앉아있어서 뻐근했던 몸을 기지개를 켜며 풀었다.

"으으, 정말 회의는 질색이야…."
"하하, 고생 많았어, 란포씨."
"그래서, 생각했던 대로지?"
"그러네. 지독한 냄새도 여전했고. 머리가 지끈거릴 정도로 말이지."
"그거 미안하게 됐네."

감정이 실린 채 뒤에서 들려온 목소리에 란포와 다자이는 고개를 돌려 계단 위를 바라보았다. 계단 위에서는 츄야가 허리에 손을 얹은 채 짜증이 섞인 표정을 짓고 있었다. 란포는 눈을 깜박이며 그를 보다가 다자이를 쳐다보았다. 이미 자신의 정체를 알아챘음에도 시치미를 뚝 떼며 아는 사람이냐고 묻는 란포의 태연자약함에 짜증이 난 츄야는 작게 혀를 차고는 웃으면서 말했다.

"에도가와 경께서 개를 한마리 키운다더니 그게 사실인 모양이군요."
"…나카하라 경도 후각이 뛰어나시네요."
"잠시 당신의 개와 이야기를 나누고 싶은데. 자리를 비켜주실 수 있겠습니까?"
"…뭐, 어렵지는 않지만, 조심하세요."
"…?"
"우리 집 개는 당신을 무척 싫어하는 모양이라."

날이 선 미소를 지은 채 다자이에게 먼저 들어가겠다고 말한 란포는 그대로 몸을 돌려 계단을 내려갔다. 다자이는 어깨를 으쓱이며 계단 위에서 내려오지 않는 츄야를 쳐다보았다. 란포의 모습이 완전히 사라지고서야 계단에서 내려온 츄야는 다자이의 옆에 나란히 섰다. 의외로 다자이는 먼저 츄야를 공격하지는 않았다. 장소를 옮기자고 제안을 할 뿐이었다. 주변에 누가 지나갈 지 모르는 트인 장소에서 얘기를 길게 나누는 것도 딱히 달갑지는 않았기에 츄야는 다자이의 제안을 받아들였다. 둘은 인기척이 없는 다리 밑에 도착할 때까지 누구도 입을 열지 않았다. 다리 근처에 쌓여있는  콘크리트 더미에 자리를 잡고 나서 먼저 말을 꺼낸 건 다자이였다.

"그래서, 무슨 용건인데?"
"네가 동족들을 죽였냐?"
"응."
"왜 그랬어?"
"왜? 왜냐고?"

그 이유를 제일 잘 아는 이가 나에게 묻는건가, 츄야? 다자이는 기가 막히다는 듯 웃으면서 말했다. 다시 한 번 내가 너희들을 등지고 나온 이유를 알려줘야 하나? 그렇게 말하는 다자이의 목소리에는 가시가 돋아 있었다. 아직도, 그 인간을 잊지 못한건가. 그렇게 생각하며 츄야는 씁쓸한 미소를 짓다가 갑자기 들어온 다자이의 공격에 급하게 한 발 뒤로 물러섰다. 아슬아슬하게 피한 공격은 뺨을 스쳐 볼을 타고 피가 흘렀다. 볼에 남은 미적지근한 온기를 닦아낸 츄야는 작게 한숨을 쉬었다.

"얘기도 안 끝났는데 공격이라니, 너무한 거 아냐?"
"딱히 할 말이 많은 건 아니잖아? 우리 사이에. 얘기는 진작에 할 만큼 했지."

츄야는 새삼스럽게 란포의 말을 다시 한 번 떠올렸다. 우리 집 개는 당신을 무척 싫어하는 모양이라. 그래서 문답무용이라는 거냐, 다자이. 바로 질러들어오는 그의 주먹을 막으며 츄야는 한숨을 내쉬었다. 어디부터 잘못된 걸까, 그런 생각을 할 틈은 없었다. 다자이의 앞에서는 방심도 약점으로 이어졌기에, 츄야는 그의 배를 걷어차 날리고는 자세를 고쳐잡았다. 한참을 밀려난 다자이는 그에게 얻어맞은 배를 살짝 쓸어내리고는 피식 웃었다. 그 뒤는 서로 말하지 않아도 알고 있었다. 이기는 놈이 진리요, 살아남는 놈이 진실인 목숨을 건 싸움이 시작되었다.

다자이와 츄야, 두 사람의 실력을 비교해 보자면 격투술의 파괴력과 사용하는 기술 자체는 츄야가 위였다. 하지만 다자이는 자신이 가진 고유능력과의 연계가 제법 좋았다. 매료안을 활용해 움직이는 것은 다자이가 조금 더 뛰어나, 츄야는 조금씩 자신의 시간축이 어긋나며 공격이 빗나가는 것을 느끼고 있었다. 그렇다고 마냥 당하고만 있을 수는 없었다. 내내 쓰고 있던 모자를 집어던져 다자이의 시야를 가린 츄야는 그대로 중심을 낮추고 주먹을 내질러 다자이의 명치를 가격했다. 쿨럭, 컥. 츄야의 정권에 맞고 바닥에  나뒹군 다자이는 고통스러운 숨을 뱉었다. 땅에 떨어진 모자를 주워 먼지를 털며 츄야는 그대로 다자이의 목을 꺾어버리기 위해 발을 찍어내렸지만, 다자이는 간발의 차이로 몸을 굴려 그 공격을 피했다. 구두 뒤축에 스친 목에서는 피가 배어나오기 시작했다.

"실력은 녹슬지 않았네. 오히려 발전한 것 같은데, 츄야?"
"그런 말 들어도 하나도 기쁘지 않거든?"
"그러게, 나도 네 성장을 봐도 전혀 기쁘지 않아. 힘을 좀 더 써야하니까."

가볍게 한숨을 내쉰 다자이는 뜨뜻미지근한 느낌에 가만히 목을 만져보고는 손가락에 묻어나온 피를 핥았다. 으엑, 맛없어. 살짝 미간을 찌푸린 채 혀를 내민 그는 가볍게 목을 돌리고는 츄야를 마주보며 웃었다. 서로 피는 한번씩 봤으니, 이걸로 마찬가지네. 그렇게 말하는 다자이의 오오라는 약간 섬뜩해, 츄야는 저도 모르게 조금 물러나 그를 쳐다보았다. 어둠 속에서 형형하게 빛나는 붉은 눈에 츄야는 마른 침을 삼켰다. 하지만 다자이는 먼저 공격하지 않았다. 움직이지 않는 그를 보던 츄야가 내린 결론은 선수필승이었다. 당하기 전에 쳐야했다. 츄야는 손 끝을 날카롭게 세워 바닥을 박차고는 그대로 다자이에게 찔러들어갔다. 그 사이를 막아선 건, 아이코였다. 그녀를 찌르기 직전에 아슬아슬하게 공격을 빗겨나가게 한 츄야는 생각지도 못한 이의 등장에 멍하니 그녀를 쳐다보았다.

"아이코?"
"이 사람을 괴롭히지 말아요!"
"…무슨 소리야?"

갑작스러운 등장에 이은 그녀의 말에 츄야는 맥이 풀렸다. 도대체 아이코가 왜 여기에 있는가부터 시작해 그녀는 지금 왜 나를 막아섰는가, 하는 생각이 머리를 어지럽혔다. 다자이는 자신에게 팔짱을 낀 채 사랑스러운 표정으로 팔에 볼을 부비는 그녀를 무심하게 보다가 빙긋이 웃으며 아이코를 쓰다듬어주었다. 그 손길에 아이코는 어느 때보다 기쁜 미소를 지으며 다자이를 바라보았다. 여전히 이해가 되지 않는다는 표정의 츄야를 본 다자이는 손가락을 들어 가만히 그녀의 턱을 간질이며 말했다.

"손을 좀 썼거든. 지금 그녀에겐 내가 너로 보이지."
"…뭐…라고?"
"눈치채지 못했던 모양인데, 그녀는 우리가 교회를 나서는 순간부터 따라오고 있었거든."
"…네 녀석, 그래서 일부러 걸었던 거냐!"
"뭐, 그랬지."
"……."
"내가 마냥 앉아서 당하기만 할 리가 없잖아?"
"…네 놈."

다 알고 있어, 츄야. 그녀가 너를 좋아하는 것도, 네가 그걸 이용하는 것도. 다자이는 가소롭다는 듯 그렇게 말하며 웃었다. 츄야는 조용히 주먹을 쥐었다. 물론 그도 아이코의 감정은 이미 알고 있었다. 하지만 그녀의 감정을 받아주어서는 안 된다고 생각했다. 인간은, 먹이일 뿐이다. 그래서 츄야는 거리를 둔 채 그녀를 다리 삼아 인간들과 소통을 하고 있었다. 아이코는 얼핏 보기에는 가벼워보였지만 제법 헌신적이었다. 츄야의 먹잇감을 조달해온 것도 그녀였고, 그 뒤치다꺼리를 해준 것도 그녀였다. 그래서 그녀에게는 감사하고 있었다. 그녀가 바라는 것은 해줄 수 없지만, 그녀가 죽을 때까지 함께할 수는 있을 것이라고 생각했다. 하지만 다자이는 그것을 간단히 뒤집어버렸다. 아이코의 목덜미를 가만히 손가락으로 쓸며 미소짓던 다자이는 그녀에게서 시선을 돌려 츄야를 보았다.

"이 상황, 어디서 많이 본 것 같지 않아?"
"…뭐?"
"많이 닮았네. 네가 가장 무력했던 때랑."
"…너, 설마 일부러…."
"네가 아니라 아쿠타가와였다면 좀 더 괴로워했을까?"
"…이미 백 년도 더 된 일이야."
"그래서? 잊으라고?"
"미련을 털 때도 되지 않았냐."
"오, 아니, 그건 아니지. 소중한 것을 뺏겼는데 내가 그걸 어떻게 잊겠어."

다자이는 미소를 지우지 않은 채 손톱을 세워 아이코의 목에 천천히 찔러넣었다. 하지만 아이코는 비명조차 지르지 않았다. 고통을 느끼지 못하는 건가? 이미 그녀에게 다자이가 자기로 보인다는 말은, 눈을 직접 마주치지 않고도 그녀를 홀릴 수 있게 되었다는 말이나 마찬가지였다. 다자이의 매료안이 저렇게까지 강해졌단 말인가. 아까는 대자, 대부라고 하더니 그게 아니라 계약자 관계였나. 츄야가 잠깐 생각에 잠긴 사이, 다자이의 손톱은 그녀에게 조금 더 깊게 파고들었다. 그대로 두었다간 그녀의 목이 부러질 것이다. 츄야는 미간을 찌푸린 채 그의 앞으로 도약해 다자이의 손목을 잡고는 아이코의 목에서 손을 떼게 했다. 다자이는 덤덤하게 츄야에게 잡힌 손목을 보더니 역으로 손목을 돌려잡고는 그대로 그의 팔을 꺾었다. 예전의 다자이라면 자신의 힘으로 충분히 풀 수 있었지만, 지금 그는 매료안을 포함해 모든 능력치가 상승한 것 같았다. 츄야의 짧은 비명소리를 들은 다자이는 피식 웃고는 그대로 그를 던지듯 밀어내고는 손톱을 날카롭게 세워 츄야의 심장을 향해 찔러들어갔다. 이대로 끝인가, 싶은 생각에 츄야는 눈을 감았지만 다자이의 손톱은 그의 심장을 관통하지 못했다.

"…괜…찮ㅇ…?"
"…아이코!!"
"…다행…이다."

다자이의 손톱이 찔러버린 것은 츄야가 아닌 아이코의 심장이었다. 그새 매료안이 풀린 건가? 예상하지 못한 상황에 혀를 차며 손을 거둔 다자이는 손에 묻은 피를 털어냈다. 츄야는 눈 앞에서 힘없이 쓰러지는 아이코를 받치고는 그대로 털썩 주저앉았다. 심장이 뚫린 아이코는 검붉은 피를 토해내며 츄야를 가만히 바라보고 있었다. 츄야는 가만히 그녀의 머리를 쓰다듬어줄 뿐, 아무 말도 하지 않았다. 피투성이 손이 힘겹게 올라와 츄야의 입술에 닿았다 그대로 땅으로 떨어졌다. 츄야는 힘없이 떨어져버린 손을 잡은 채 미동도 않았다. 이대로 그를 처치해버리면 끝날 일이었다.

[RRRR….]

그 순간, 핸드폰이 울렸다. 다자이는 작게 혀를 차고는 발신인을 확인했다. 요사노 아키코였다. 이 시간에 웬일이지 싶어 전화를 받은 다자이는 다급한 요사노의 목소리에 고개를 끄덕이고는 바로 가겠다고 말하고는 전화를 끊은 채 아직도 움직이지 않는 츄야를 쳐다보았다. 운이 좋았네, 그렇게 말한 다자이는 츄야를 한 번 무심하게 쳐다보고는 그대로 등을 돌려 사라졌다. 츄야는 그 뒤로도 한참을 아이코를 품에 끌어안고 있을 뿐이었다.

[문호스트레이독스]
뱀파이어 AU
망향 17.

=========================

별은 남아서 그곳 하늘에 뜨고
구름 멀리서 고요히 눈을 감고
보낸뒤에도 남은 서러움
살아도 눈을 감아도 또 너를 묻게하고

자우림, 망향 中

=========================

다음날, 갑작스러운 견학 요청서를 받은 쿠니키다는 란포에게 전화를 걸었다. 투박한 내선전화의 연결음이 들리고 조금 뒤에 전화를 받은 란포는 다소 졸린 듯한 목소리였다. 잠이 덜 깨신 건가, 그게 아니라면 새벽미사를 끝내고 졸고 계셨던 걸까. 그렇게 생각하며 쿠니키다는 본론을 말했다. 투자를 위해 시설을 보고싶다며 견학 요청이 왔는데 어떻게 하느냐는 말에 란포의 목소리가 조금 바뀌었다.

[헤에, 견학 요청? 누가?]
"하마오 에이스케 추기경님입니다."
[하마오..? 아, 그 영감님이구만. 보나마나 물어뜯을 게 없나 하는 거겠지.]
"훈련은 어떻게 하죠?"
[뭐, 하루 정도 쉬어도 문제 될 건 없잖아?]
"...알겠습니다."

마음 같아서는 지하실에서라도 전투 훈련을 계속하고 싶었지만, 그것이 욕심이라는 것은 쿠니키다도 알고 있었다. 하마오 에이스케는 대놓고 에도가와 란포를 자리에서 밀어내려고 하는 사람이었기에, 그에게 책을 잡혀서 좋을 것은 없었다. 어디서 어떻게 훈련을 하든 그에게 들킨다면 분명히 불온분자라는 이유로 란포를 재판대에 올리고 이단심문을 받게 만들 것이다. 이미 다자이가 한 번 재판대에 올랐던 적이 있다고 했으니, 다음이 란포가 될 것이라는 건 어렵지 않게 짐작할 수 있었다. 쿠니키다는 작게 한숨을 쉬고는 훈련생들을 모아 일정을 말했다.

"내일은 교황청에서 추기경님이 방문하시므로 전투 훈련은 없다."
"추기경님이요? 란포님 말고요?"
"그래, 다른 분이 오실거다. 그리고 내일 하루는 전투에 대한 것은 일절 말하지 말도록. 또, 전투훈련이 없다고 기도와 이론수업이 없는 것은 아니니 너무 즐거워하지도 말고."
"네에."

잠시나마 쉴 수 있다는 말에 들뜬 분위기를 잔소리로 가라앉히고 쿠니키다는 아츠시와 쿄카, 켄지를 따로 조용히 불렀다. 하마오 추기경의 방문 인원은 2명이라고 기재되어 있었다. 혼자서 오지는 않는다는 얘기다. 그가 혹여나 이종족인 그들에게 의심을 갖게 된다면 골치가 아픈 일이었다. 쿠니키다의 사무실에 모인 그들은 서로를 멀뚱히 쳐다보고 있었다. 곧, 문이 열리고 루시까지 들어오자 쿠니키다는 본론을 꺼냈다.

"내일 오는 사람은 란포님의 정적이다."
"정적..이요?"
"그래, 뭐 교회에서 이런 말을 쓰는 게 웃기긴 하지만 그렇게 표현하는 게 가장 정확하겠지. 그러니 너희들은 각별히 조심해야한다."
"...저희가 인간이 아니라서요?"
"응, 맞아. 하지만 조심하라는 건 단지 란포씨를 위해서만은 아니겠지."
"무슨 뜻이에요?"
"너희들도 위험해질 수 있다는 얘기다. 켄지는, 이종족을 눈감아주고 있었다는 이유라도 붙일 수 있겠지."

루시는 이미 쿠니키다가 걱정하는 것을 눈치챈 듯, 나머지는 자기가 이야기 하겠다며 양해를 구하고는 모두를 자리에 앉혔다. 그리고 그녀는 조금 오래 된 이야기를 꺼냈다. 그건 다자이가 온 지 얼마 되지 않았을 때의 이야기였다. 그 당시 종교신문은 온통 그의 이야기로 떠들썩했다고 한다. 다자이라는 인물은 누구인가, 어디서 온 지도 모르고 연고지도 모르는 인물을 에도가와 추기경은 왜 받아들였는가. 거기에 소문이 붙어 하루에 몇 명을 홀려서 잡아먹었다더라, 인간이 아니라더라 하는 말들이 도처에 퍼져있었다. 물론 개중에는 사실인 것도 있었지만 거의 대부분은 날조였다. 그러나 그는 종교재판에 부쳐졌다. 종교재판이란 교회와 신의 이름으로 교회에 위협이 되거나 명예를 실추시켰다고 판단되는 이들의 처신을 어떻게 할 지 정하는 재판이다.

"뭐, 대부분은 유죄로 판결이 나지만."

짧게 말을 덧붙인 루시는 말을 이어나갔다. 그 중에서 가장 위험한 것은 이단심문 판결이 나는 것이라고 했다. 그러면서 그녀는 책에서 읽은 이단심문의 끔찍한 과정에 대해 하나씩 나열해갔다. 처음엔 손톱을 뽑고, 그 다음은 손가락을 꺾는다. 그렇게 손발톱을 모두 뽑고 나면 그 다음은 치아, 안구, 그리고 종내는 거죽을 벗겨낸다고 했다. 실제로 그 모든 과정을 겪고 살아남은 이는 아직까지 단 한번도 없었다고 한다. 루시의 말을 들은 아츠시들은 가만히 몸을 떨었다. 루시의 말이 끝나자 쿠니키다는 헛기침을 해서 주의를 환기시킨 후 말을 했다.

"그러니 너희들은 각별히 조심해라. 질문을 들어도 적당히 넘겨라. 곤란할 때는 우리가 도와주마."
"....감사합니다."
"내일은 제법 피곤한 하루가 되겠네요."
"뭐, 버티는 수밖에 없지. 그럼 가서 쉬어라."

아츠시들은 꾸벅 인사를 하고는 쿠니키다의 사무실에서 나왔다. 루시가 말해준 고문의 내용이 내내 머릿속을 돌아다녔다. 그 말을 해준 이유는 루시가 말한 종교재판에 부쳐질 가능성이 높아서겠지. 어쩌면 인간이 가장 무서운 존재일지도 모르겠다. 그런 얘기들을 나눈 그들은 곧 각자의 방으로 돌아갔다. 아츠시는 침대에 누워 눈을 감으며 차라리 날이 밝지 않기를 바랐다. 하지만 그의 속도 모르는 해는 다음 날도 방을 밝혀주었다.

방문객이 온 것은 조금 늦은 오후였다. 땅거미가 질 즈음 찾아온 추기경과 방문객은 원장수녀의 안내를 받으며 수도원의 이곳저곳을 구경했다. 생각보다 깔끔한 시설과 얌전히 공부만 하고 있는 학생들의 모습에 하마오는 다소 짜증이 섞인 표정을 지었고, 방문객은 흥미로운 눈으로 학생들을 하나하나 살펴보았다. 곧 원장수녀의 소개로 쿠니키다와 만난 그들은 형식적인 이야기들을 했다. 쿠니키다는 방문객의 얼굴을 보자마자 눈을 크게 떴다. 얼마 전 공항에서 만났던 그가, 지금 여기에 있었다. 도대체 왜? 하마오 에이스케와 무슨 접점이 있는 거지? 속으로 그렇게 머리를 굴리는데 방문객이 웃었다.

"신부님, 얘기에 집중을 못 하시네요."
"아닙니다. 계속 말씀하세요."
"뭐, 이 수도원은 다른 곳보다는 깔끔한 것 같네요."
"란포님이 신경을 많이 써주시니까요."
"호오, 그렇군요. 조금 더 둘러봐도 될까요?"
"물론입니다. 편하게 둘러보세요."
"감사합니다. 그럼 가시죠, 추기경님."
"아아, 그러지요."

방문객과 하마오가 방을 나서자마자, 쿠니키다는 소파에 몸을 푹 묻고 앉아 놀란 속을 진정시켰다. 지금 저 자도 정체를 숨기고 있는 것은 확실했다. 하마오는 란포의 꼬투리를 잡아 그를 재판에 부칠 생각일 것 같지만 저 자가 뱀파이어인 것을 증명할 수만 있다면 하마오를 역으로 잡아넣을 수도 있다. 그러나 어떻게, 무슨 수로 증명한단 말인가? 추측만으로는 아무것도 할 수 없었다. 확실한 증거가 필요했다. 과거 다자이가 이단심문에 부쳐질 뻔 했을 때 이 점을 이용했던 사람이 에도가와 란포였기에 쿠니키다는 한숨을 내쉬었다. 지금 당장은 그저 아무 일이 없이 지나가기만을 바랄 수밖에 없었다.

한편, 츄야는 쿠니키다를 보고 이 곳 어딘가에 다자이가 있을 것이라고 확신했다. 하지만 지금은 때가 아니었다. 그렇게 생각한 그는 하마오와 함께 훈련생들이 공부하고 있는 교실로 들어갔다. 훈련생들은 그들을 한 번 쳐다보고는 곧 교사의 지시에 따라 다시 수업을 시작했다. 아츠시는 츄야를 보자마자 놀라 자빠질 뻔 했지만 겨우 자신을 다잡고 필기를 시작했다. 오히려 켄지가 조금 더 침착해보였다. 츄야는 잠깐 그 둘을 쳐다보다가 시선을 돌려 아까부터 신경쓰였던 훈련생의 옆으로 걸어갔다. 짙은 남색의 머리를 양갈래로 내려묶은 소녀는 그가 온 줄도 모르고 필기에 열중하고 있었다. 대단한 집중력이었다. 하지만 지금 츄야가 확인하고 싶은 건 그게 아니었다.

"음, 꼬마 아가씨, 이름이 뭐야?"

옆에서 갑자기 들린 목소리에 쿄카는 화들짝 놀라며 고개를 들었다. 츄야의 눈은 어느새 금빛으로 물들어 있었다. 그 눈을 마주한 쿄카는 눈을 크게 뜨며 사시나무 떨듯 떨었다. 이름은 대답하지 못했다. 그리고 조금 뒤, 쿄카는 교실 바닥으로 쓰러져버렸다. 떨어지는 그녀의 몸을 붙잡은 츄야는 쿄카를 의무실에 데려다 주겠다고 했지만, 아츠시가 먼저 일어나서 그녀를 안아들고는 교실을 나갔다. 쿄카를 안아든 순간 츄야를 노려본 아츠시의 눈에는 남모를 살기가 담겨있었다. 츄야는 그들이 나가고서야 소동을 일으켜 미안하다고 말하곤 교실을 나섰다. 하마오에게는 요령 좋게 사과를 하면서도 츄야는 속으로 웃었다. 처음 살펴볼 때부터 신경쓰였던 그녀는, 아주 재미있는 소재였다. 다자이가 그녀를 어떻게든 묶어두려고 한 흔적도 발견했다. 이름은 아직 듣지 못했지만, 그녀는 계획에 아주 많은 도움이 될 것이다.

"이 수도원은 흠잡을 곳은 없네요. 다른 곳을 파고들어보죠."
"...나카하라 경의 판단이 그렇다면, 좀 더 찾아봅시다."

하마오가 이 곳을 무너뜨리게 공작을 할 필요는 없었다. 이미 필요한 조건은 갖춰져 있다. 어느 정도 손도 써 두었다. 나머지는 시간이 지나면 스스로 알아서 흔들릴 것이다. 그렇게되면 좋든 싫든 다자이는 모습을 드러낼 것이다. 자신이 해야할 일은 저들이 무너질 때까지 시간을 끄는 것, 그리고 에도가와 란포가 이곳에 신경 쓸 틈이 없도록 그를 뒤흔드는 것이었다. 다음 목표가 정해진 츄야는 하마오와 또 다른 날 만나기를 약속하고는 저택으로 돌아갔다.